先日、気仙沼に帰郷した時、かつて在籍したケーブルテレビ会社の後輩にこう言われた。「今でも年末には、珍味セットが配られます」。全身？マーク状態の私。思い出すのにしばらくかかった。

今から１５年前、創業当時の会社は経営に四苦八苦。１２月のある日、社長は全員を集めて、こう言った。「倉庫にあるやつ、１個ずつ持ち帰ってね」。行ってみると、倉庫の隅に、役員が経営する水産会社の目玉商品“海の幸珍味６点セット”が山積みされていた。「お歳暮？」とつぶやく同僚Ａに、同僚Ｂがため息交じりで答えた。「ボーナスだってさ」。手取り１０万円すれすれの安月給の上、ボーナスが珍味セット！しばし呆然。同僚Ｃなどは、夜食にしようと早速、封を切ろうとしている。情けないやら、悔しいやら。思わず叫んだ。「手を出すな！」。

残業代３分の２カットでも、若くて、その仕事が好きだから徹夜もした。しかしいくら何でもボーナスが珍味では納得いかん！社長が金策に奔走しているのは知っていたが、詰め寄った。２日後、社長は役員に掛け合い、ようやく半月分のボーナスを工面してくれた。

そんな会社も今や健全経営。「初心を忘れるな」と、数年前から珍味セットが、お歳暮として社員に配られているという。４年いたその会社を去って１０年余り。極貧時代が遠くなったのを喜ぶとともに、残って会社を盛り立てた後輩に少々後ろめたさを感じた。

不況風が厳しい中、夏のボーナス闘争が真っ盛りだ。頑張れ、全国の労働者諸君！

（佐藤 紀生）