Ｖサインを出して、何と言いますか —— 。そこら辺の十数人に聞きました。

「ピース」は年配者。他の多くは「イエー」というこたえであった。
　「オス」とか「うっふん」とか「アチョー」とか「ご無体な」などの少数派はこの際無視するとして、今やこの「イエー」が主流だ。
　取材先でガキどもにカメラを向ける。「こっち見て」「イエー」「あっち向いて」「イエー」「ハウスを日本語で言うと」「イエー」というありさまだ。いやはや。

「イエー」はＹＥＡＨ。ＹＥＳの俗語と英和辞典にはある。この言葉が大々的に日本に登場したのは、1964年の映画「ビートルズがやって来るヤァ！ヤァ！ヤァ！」だと思う。この時は「イエー」ではなく「ヤァ」だった。意味的には日本語の「やあ」も「ＹＥＡＨ」も似たようなもんだし、原題「ア・ハード・デイズ・ナイト」を翻訳する際、彼らの大ヒット曲「シー・ラブズ・ユー」で印象的な“ＹＥＡＨ　ＹＥＡＨ　ＹＥＡＨ”をくっつけ、ビートルズ時代到来をしゃれのめして意訳したんだろうな。

わたしは中学になってからビートルズを知った。1971年だから７年も後のことだ。来日時に飛行機のタラップでＪＡＬの用意した法被を来た４人がニコニコと手を振っている光景とだぶり、何となくビートルズが「やあ、やあ、やあ」と気軽に挨拶しているように感じたもんだ。

「ヤァ」が「イエー」に変化したのは昭和40年代前半に話題を集めたレナウンのＣＭ「イエイエ娘」ではないかと思う。その後はロックコンサートなどを通じて浸透。民放お昼の長寿番組（笑）の出だし部分で司会のタモリが観客に対して「イエー」を乱発して市民権を得たとにらんでいる。
　その間には「分かるかな、分かんねーだろうな」とシュビダバ芸風で一世を風靡した「今や完全に忘れ去られた芸人１」（と持って回って書くのは私自身も記憶から消えているからで、実にスマン）がジャズミュージシャン風に「イエー」を効果的に使っていたりしたな。（註1.）

今さら外来語の侵略を嘆いても仕方ない。「ハーイ」「オー」「ワー」。いずれも英語の「ＨＩ」「ＯＨ」「ＷＡＯ」と似ている。感嘆詞なんてそんなもんだ。嫌なら「エイエイオー」にでもするか。だれもしないって、オーイエー。

（佐藤 紀生）

● 註1.：今や完全に忘れ去られた芸人１