「スコヴィル」は米国人だが、その人が考えた辛さの単位でもある。同量の甘い水を加えて辛さを感じなくなるのを１スコヴィル(Scoville) とするそうだ。当初は５人中３人が感じなくなる希釈率で決めていたが、今は機械で測定する。普通のタバスコは2140スコヴィル。タバスコの中で最も辛いハバネロソースはその倍だ。

現在、世界一辛い商品と認定されているのは、実に710万スコヴィルの「ザ・ソース」(The Source)▼。普通のタバスコの3317倍！単純計算で１滴がタバスコ５本分以上だ。ラベルの注意書き。

「身体に大きな危害が出る可能性がある。他人に紹介するときは、危険性を理解させること。使用による事故、危害を理由に裁判を起こさないこと」

これは調味料ではなく劇物だ。カプセルに詰めて飲ませたら、胃に穴が空くか、激痛でショック死する。何でそこまで辛い必要があるんだろう(註1.。薄めて売ればいいと思うが、何でも世界一が好きな人がいるからなあ…としか考えられない。

去年から、気仙沼地方衛生処理組合の使途不明金問題(註2.で多くの記事を書いた。ずさんな管理態勢については辛口を貫いたつもりだが、果たして何スコヴィルだったろうか。「まだまだ甘い」との指摘もあるだろう。ただ劇物にならない客観性、冷静さも持っていたい —— そうも心掛けてきた。後は読者の辛口判断に任せたい。

（佐藤 紀生）

● 註1.：何でそこまで辛い必要があるんだろう

● 註2.：気仙沼地方衛生処理組合の使途不明金問題